Le charbon est une roche sédimentaire, formée par la décomposition de végétaux. C’est un combustible fossile, c’est-à-dire qu’il est le résultat de la transformation de matière organique, végétale ou animale, en présence d’eau et de chaleur.
Il a été utilisé comme source d’énergie pendant des siècles. Mais il est aujourd’hui accusé de tous les maux : pollution, réchauffement climatique…
GUIDE CHICHA : TOUT SAVOIR SUR LES CHARBONS
Quels sont les avantages du charbon ?
De nos jours, le charbon est devenu une matière première essentielle pour la production d’énergie. Pourtant, il existe encore de nombreux inconvénients à son utilisation.
Le charbon est considéré comme une énergie fossile. Cela signifie que ce combustible provient d’une source naturelle et qu’il a été formé par l’accumulation au cours des millions d’années de débris végétaux sous l’action de l’eau et du vent. En effet, la combustion du charbon libère du gaz carbonique (CO2) qui contribue au réchauffement climatique. De plus, la fabrication du charbon engendre des pollutions atmosphériques importantes (dioxyde de soufre, oxyde d’azote). On constate donc que le charbon est une énergie fossile polluante et non renouvelable.
Il faut savoir que seul 1 % environ des réserves mondiales connues en combustibles fossiles sont exploitables à un coût raisonnable.
Quels sont les inconvénients du charbon ?
Le charbon est une matière première qui peut être utilisée dans plusieurs domaines.
Il faut savoir que le charbon n’est pas un produit écologique, car il engendre de nombreux problèmes environnementaux.
Le charbon est souvent associé à des risques relatifs au traitement des déchets et aux gaz polluants rejetés lors de sa combustion. Cependant, il existe aujourd’hui de nombreuses techniques pour réduire les effets du charbon sur l’environnement, notamment par la création d’un courant alternatif.
Le principal inconvénient du charbon est son impact sur l’environnement, c’est-à-dire que ce combustible fossile émet beaucoup de CO2 à cause de sa combustion et donc participe au réchauffement climatique.
Le charbon représente actuellement près de la moitié des sources d’énergie mondiales utilisées pour générer du courant alternatif (50%).
La pollution du charbon
Le charbon est une matière première qui entre dans la composition de nombreux produits, notamment les briquets et autres objets.
Il entre également dans la fabrication des ciments, de l’acier et des papiers.
La pollution du charbon ? Avec le temps, le charbon peut être contaminé par des substances toxiques, notamment du mercure.
Les déchets industriels contenant cette substance ont été enfouis dans des mines de charbon sans aucune précaution particulière. Ces déchets sont donc directement rejetés dans l’air et se retrouvent dans la nature.
Le mercure est un métal très toxique pour l’homme ainsi que pour l’environnement. En effet, il peut pénétrer facilement à travers la peau jusqu’aux organes internes du corps humain ou il peut être ingéré par le biais des aliments si les gens mangent des poissons ou consomment des fruits de mer provenant de zones polluées par ce métal.
Avantages du charbon pour l’environnement
Le charbon est une matière première fossile qui ne cesse d’attiser les convoitises. En effet, cette ressource naturelle est utilisée pour la production d’électricité, de chaleur et de vapeur. Elle se caractérise par sa haute densité énergétique, ce qui lui confère un grand pouvoir calorifique.
Le charbon offre un avantage considérable sur le plan environnemental, car il permet de produire beaucoup moins de gaz à effets de serre que le gaz naturel ou le pétrole. De plus, le rendement du charbon est nettement supérieur à celui des autres énergies fossiles (pétrole et gaz). C’est donc une ressource propre et renouvelable qui contribue au respect des engagements climatiques pris par les pays développés vis-à-vis des pays en voie de développement.
La demande mondiale pour le charbon augmente chaque année depuis plusieurs années. En effet, la demande croît régulièrement en raison du développement du secteur industriel et des transports ainsi que du déploiement massif des centrales thermiques pour la production d’électricité.
Les principaux producteurs sont l’Afrique du Sud, la Chine et les États-Unis.
Inconvénients du charbon pour l’environnement
Le charbon est une matière première qui sert à alimenter les centrales thermiques pour produire de l’électricité. Cependant, selon le rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), la combustion de cette matière première émet beaucoup trop de CO2 et donc contribue au réchauffement climatique. Selon le GIEC, la production mondiale d’énergie tirée du charbon a augmenté de plus de 50% entre 1970 et 2010.
Le charbon représente à lui seul environ 80% des émissions mondiales des gaz à effet de serre liés aux combustibles fossiles.
La combustion du charbon est très polluante car elle libère un grand nombre d’oxydes nitriques et d’oxydes d’azote et autres gaz toxiques. Ces substances chimiques peuvent être responsables de maladies respiratoires graves chez les travailleurs affectés au traitement du charbon, ainsi que chez les riverains exposés à ces fumées toxiques. Par conséquent, il est primordial que le développement industriel utilise une technologie qui ne contribue pas au réchauffement climatique ou qui permette la production d’une énergie propre respectueuse de l’environnement.
Avantages économiques du charbon
Le charbon est une matière première indispensable à la production d’énergie.
Il existe plusieurs types de charbons : le charbon noir, le lignite et le coke.
Le charbon noir ou anthracite est un sous-produit du traitement des déchets domestiques et industriels, qui sont ensuite traités pour récupérer les minerais métalliques qu’ils contiennent (fer, cuivre, zinc. ). Ces minerais sont transformés en un combustible utilisé notamment par les centrales électriques.
Les mines de charbon sont exploitées depuis la préhistoire. Cependant, au cours des années 1950 et 1960, la demande en énergie a considérablement augmentée suite à la croissance économique rapide.
L’augmentation du nombre de véhicules sur les routes et l’industrialisation ont fait grimper la consommation d’essence à partir des années 1970.
La demande mondiale a augmentée de façon exponentielle pendant cette période jusqu’à atteindre 80 millions de tonnes par an dans les années 19901. Pour répondre à cette augmentation de la demande en énergie, il était important d’augmenter l’approvisionnement en combustibles fossiles tels que le gaz naturel ou le pétrole brut. Toutefois, ceux-ci posaient un certain nombre de problèmes : ils menaient à une augmentation des gaz à effet serres (GES) dans l’atmosphère ; ils entraînaient une pollution locale ; ils représentaient une menace pour l’environnement ; ils présentaient un risque pour les populations locales qui habitaient près des sites d’extraction2.
Inconvénients économiques du charbon
Le charbon est une source importante d’énergie dans le monde.
Lorsque l’on parle de charbon, il faut savoir qu’il existe plusieurs types de charbon : le charbon noir ou anthracite et le charbon bitumineux (ou houille).
Le premier est surtout utilisé pour la production d’électricité.
Le second est principalement utilisé pour la fabrication du pétrole et du gaz naturel. Cependant, ces deux formes de charbon sont souvent associées à des activités polluantes.
Le charbon est une source d’énergie renouvelable et ne dégage pas de gaz à effet de serre. Il a le pouvoir de stocker le dioxyde de carbone (CO2) qu’il a absorbé durant sa croissance, ce qui permet donc d’atténuer les effets du changement climatique. Cependant, il n’est pas un combustible très efficace.